Aus­ge­stor­bene Tiere

VORWORT

Kennen Sie End­linge? Nein, es han­delt sich nicht um Bewoh­ner von Tol­ki­ens Mit­tel­erde. End­linge sind real und tra­gen Namen wie Ben­ja­min, Incas, Lone­some George und Mar­tha. Sie waren und sind Teil einer trau­ri­gen Wirk­lich­keit. Sogar ein sin­fo­ni­sches Werk wurde ihnen gewid­met: End­ling (2006) stammt von dem aus­tra­li­schen Kom­po­nis­ten Andrew Schultz und ent­springt, so schreibt er selbst, »einem uner­mess­li­chen Gefühl des Bedau­erns und der Trauer ange­sichts all des­sen, was vom Ant­litz der Erde ver­schwun­den ist«.

Ich kenne die­ses Gefühl. Beson­ders stark habe ich es vor 20 Jah­ren auf dem Gelände des Pukaha Mount Bruce Natio­nal Wild­life Centre in Neu­see­land gespürt. In einem dicht bewach­se­nen Gehege wat­schel­ten vier kleine, braune, flug­un­fä­hige Enten durch das Gras – eine der sel­tens­ten Vogel­ar­ten der Welt. Sie gehör­ten zur beju­bel­ten Nach­zucht jenes Jah­res, vier von ins­ge­samt 40 Camp­bel­len­ten, die damals noch leb­ten. Sie dabei zu beob­ach­ten, wie sie unbe­küm­mert zwi­schen den Pflan­zen her­um­stö­ber­ten, weit weg von ihrem natür­li­chen Lebens­raum in der Sub­ant­ark­tis und ohne die geringste Vor­stel­lung davon, wie dünn der Faden war, an dem das Leben ihrer Spe­zies hing, hat mich tief berührt. End­linge – die Letz­ten ihrer Art.

Das Wort wurde zum ers­ten Mal 1996 in dem füh­ren­den Wis­sen­schafts­jour­nal Nature gebraucht, und streng genom­men gibt es von ihm kei­nen Plu­ral, denn ein End­ling ist das letzte meist in einem Zoo lebende Indi­vi­duum einer Tier­art, so wie Ben­ja­min, der wohl berühm­teste End­ling, ein aus­tra­li­scher Beu­tel­wolf. Von ihm exis­tie­ren noch Film­auf­nah­men. Von Mar­tha, der letz­ten Wan­der­taube, gibt es immer­hin Foto­gra­fien, von Incas, dem letz­ten Karo­lina­sit­tich, nicht ein­mal das.

Dass sich ein aus­tra­li­scher Künst­ler für End­linge inter­es­sierte, ist nicht ver­wun­der­lich. In Down Under wis­sen die Men­schen bes­ser als anderswo, was Arten­tod bedeu­tet, denn dort war ein gutes Drit­tel aller seit 1500 aus­ge­stor­be­nen Säu­ge­tier­ar­ten zu Hause. Das benach­barte Neu­see­land ver­lor seit Ankunft des Men­schen vor 700 Jah­ren die Hälfte sei­ner außer­ge­wöhn­li­chen Vogel­fauna. Auf­grund gene­ti­scher Daten berech­nete eine inter­na­tio­nale For­scher­gruppe, dass es 50 Mil­lio­nen Jahre dau­ern würde, bis die Evo­lu­tion diese ver­lo­rene Viel­falt wie­der neu geschaf­fen hätte.

Wie die Kom­po­si­tion von Andrew Schultz will auch die­ses Buch die Ver­luste betrau­ern, die die Tier­welt bereits erlit­ten hat. Es tut dies, indem es 50 aus­ge­wählte aus­ge­stor­bene Tier­ar­ten durch die Augen von Gelehr­ten und Künst­lern betrach­tet und so ihre erlo­schene Schön­heit und Anmut fei­ert. Es han­delt sich um his­to­ri­sche Dar­stel­lun­gen aus den Bestän­den der Staats­bi­blio­thek zu Berlin, die zum Teil von den berühm­tes­ten Tier­ma­lern ihrer Zeit stam­men. Namen wie John Gould oder John James Audu­bon sind durch ihre monu­men­ta­len Werke wie The Mammals of Aus­tra­lia oder The Birds of Ame­rica auch über einen engen Kreis von Spe­zia­lis­ten hin­aus bekannt gewor­den.

Wir haben uns bemüht, eine mög­lichst viel­fäl­tige Aus­wahl zu tref­fen, sowohl hin­sicht­lich der geo­gra­fi­schen Her­kunft als auch in Bezug auf die Art der gezeig­ten Tiere. Von weni­gen Aus­nah­men abge­se­hen wer­den hier Tier­ar­ten prä­sen­tiert, die noch zu his­to­ri­schen Zei­ten exis­tier­ten, denen Men­schen also noch in die Augen schauen konn­ten. Dino­sau­rier gehö­ren nicht dazu, um die gro­ßen Mas­sen­aus­ster­be­er­eig­nisse geht es hier nicht, wohl aber Mam­muts, die bis 1500 v. Chr. auf eini­gen ark­ti­schen Inseln über­leb­ten. Mit Wald­rapp und Spix-Ara wur­den zwei Spe­zies auf­ge­nom­men, die »nur« im Frei­land aus­ge­stor­ben oder sehr sel­ten gewor­den sind, für die aber umfang­rei­che Wie­der­an­sied­lungs­pro­gramme lau­fen, mit offe­nem Aus­gang.

Der Schwer­punkt liegt jedoch auf Tier­ar­ten, die wäh­rend der letz­ten 500 bis 1000 Jahre tat­säch­lich aus­star­ben, und unter die­sen not­ge­drun­gen auf Säu­ge­tie­ren und Vögeln. Dar­stel­lun­gen ande­rer Tiere, vor allem der ungleich zahl­rei­che­ren wir­bel­lo­sen Tier­ar­ten, sind im Ver­hält­nis gese­hen viel sel­te­ner. In die­sem Zeit­raum muss das Aus­ster­ben immer im Zusam­men­hang mit Akti­vi­tä­ten der auf­stre­ben­den Mensch­heit gese­hen wer­den. Tat­säch­lich ist keine ein­zige Tier­art bekannt, die in die­ser Zeit nach­weis­lich nur aus »natür­li­chen« Grün­den aus­ge­stor­ben wäre, ohne Betei­li­gung des Men­schen. Auch die Tat­sa­che, dass End­linge bis zu ihrem Tod in Zoos ein üppi­ges Gna­den­brot erhiel­ten, kann nicht dar­über hin­weg­täu­schen, dass es Men­schen waren, die ihre Spe­zies in diese kata­stro­phale Lage gebracht haben.

Beim Betrach­ten der Bil­der soll­ten Lese­rin­nen und Leser im Kopf behal­ten, dass viele in einer Zeit ent­stan­den, in der es diese Tier­ar­ten noch gab und ihr Schick­sal nicht abseh­bar war. Wie hätte ein Audu­bon in der ers­ten Hälfte des 19. Jahr­hun­derts wis­sen sol­len, dass von den zu sei­ner Zeit noch mas­sen­haft vor­kom­men­den Wan­der­tau­ben, die er in einer berühm­ten Dar­stel­lung fest­hielt, nur 100 Jahre spä­ter kein ein­zi­ger Vogel mehr exis­tie­ren würde?

Dadurch, dass wir sie hier prä­sen­tie­ren, wer­den diese groß­ar­ti­gen Lebe­we­sen nicht wie­der zum Leben erweckt, wohl aber in ehren­dem Andenken gehal­ten, stell­ver­tre­tend für viele andere. Das ist das Min­deste, was wir für sie tun kön­nen. Möge ihr Schick­sal uns Mah­nung und Ansporn sein, wei­te­res Arten­ster­ben, soweit es in unse­rer Macht liegt, zu ver­hin­dern.

Das Schick­sal der ein­gangs erwähn­ten klei­nen Enten­art zeigt, dass ent­schie­de­nes Han­deln Gro­ßes bewir­ken kann. Denn was man vor 20 Jah­ren kaum zu hof­fen wagte, ist ein­ge­tre­ten: Die Enten haben über­lebt, und nach­dem auf Camp­bell Island eine der dich­tes­ten Rat­ten­po­pu­la­tio­nen der Welt durch Gift­ein­satz aus­ge­löscht wurde, bewoh­nen aus­ge­wil­derte Vögel heute wie­der ihre alte sub­ant­ark­ti­sche Hei­mat, viel­leicht auch Nach­kom­men der vier, die ich damals beob­ach­ten konnte. Die Zahl der wild leben­den Camp­bel­len­ten (Anas nesio­tis) wird heute auf mehr als 500 Tiere geschätzt.

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